A cloud chamber

Une chambre à brouillard ou chambre de Wilson (Wilson chamber en anglais) est une chambre fermée et contenant un gaz maintenu à une certaine pression et température, de manière à ce qu'il soit saturé en vapeur.

À chaque fois qu'une particule chargée traversera ce gaz, elle l'ionisera, ce qui provoquera sur son passage la formation d'une micro-trainée de gouttelettes de condensation. Ces trainées matérialisent visuellement la trajectoire de la particule, ce qui permet de la détecter, de visualiser sa trajectoire (qui peut être photographiée ou filmée). Mais l'épaisseur et la longueur de la trainée donne aussi des informations sur la quantité d'énergie et la nature de la particule observée ; chaque type de particule (proton, électron et positron, par exemple) produit une trace caractéristique permettant de l'identifier.

Ceci fait de la chambre à brouillard le premier détecteur de particules autres que celles du spectre visible.